在國內(nèi)，我們看慣了低收入的窮人階層終日愁眉苦臉的模樣，來到美國卻發(fā)現(xiàn)無論身邊的美國人家里有多窮，卻總是活得很開心。

　　在美國很多人收入不高，比如餐館洗碗工，餐館幫廚，超市收銀員，影院售票員等等。他們年收入才兩萬美元。美國大多數(shù)小家庭是四口之家。如果夫婦都是收銀員或洗碗工，或者一個不工作，一個年薪4萬，總之年收入4萬的話，屬于美國的低收入(lowincome)階層。

　　美國統(tǒng)計年收入，用的是中位數(shù)(Median)，意為有一半少于這個數(shù)字，另一半多于這個數(shù)字。這個比中國的平均數(shù)科學(xué)。舉一個最簡單的例子：三個人，老板年薪100萬，清潔工年薪3萬，文員年薪5萬，如果按平均數(shù)來算，平均年收入為36萬，顯然，清潔工和文員要大喊冤枉。若按中位數(shù)計算，年收入是5萬，顯然更接近實際情況。

　　

　　根據(jù)最新的資料，美國的家庭中位數(shù)收入(Medianhouseholdincome)，2014年為$53657，也就是說，有一半家庭的年收入低于這個數(shù)字。所以，美國有47%的人不用繳個人所得稅、甚至還拿倒貼的稅款。

　　小家庭年收入只有4、5萬，除了節(jié)儉的老中外，多數(shù)人是月光族。如果夫妻都是大學(xué)畢業(yè)，手頭就會寬裕點。美國大學(xué)生的起點工資基本為4、5萬，兩人的收入，2年就能貸款買房了。

　　除了家庭中位數(shù)收入以外，美國還有一個計算收入的標(biāo)準(zhǔn)，叫做貧困線(povertyline)。這條線每年根據(jù)通貨膨脹加以修正。政府公布的2016年的家庭貧困標(biāo)準(zhǔn)如下：

　　1個人：$11,770

　　2個人：$15,930

　　3個人：$20,090

　　4個人: $24,250

　　每增加1人，約增加4千多美元。8口之家為$40,090，多于8口人，每增加1人，增加$4,060。美國加州工程師卡森年收入8萬多美元，他太太不工作，兩人生養(yǎng)了17個孩子，所以，絕對符合貧困線標(biāo)準(zhǔn)。

　　夏威夷和阿拉斯加的貧困線標(biāo)準(zhǔn)高一些。1個人，夏威夷為$13,420，阿拉斯加為$14,580。

　　如果一個人，每天干4小時，年薪1萬多，那就落入貧困線范圍了。一天大約只有30多美元，能活嗎?假若光是吃飽肚子，那是沒問題的。比如一個懶人，不燒飯，早餐麥當(dāng)勞，巨無霸5美元;午餐自助餐，11美元。下午一杯星巴克，3美元;還剩10多美元，晚餐吃頓必勝客。

　　小家庭年收入只有4、5萬，除了節(jié)儉的老中外，多數(shù)人是月光族

　　那么，貧困小家庭呢?貧困線會向你伸出溫暖的手。

　　其一，民以食為天

　　吃飽絕對沒問題。自己買菜自己燒的話，四口之家，每月8百，最多1千，徹底打倒了。老中家庭每月大約5、6百。有魚有肉有大蝦。

　　大部分伙食費其實是由政府埋單的。政府有個“營養(yǎng)補(bǔ)充項目”(Supplementalnutritionassistanceprogram)，年收入低于貧困線130%的，即可申請領(lǐng)取補(bǔ)貼金。四口之家，每月最多可拿到$649。以前發(fā)的是食品券(Foodstamp)，用以超市購買食品，但不能買煙買酒，有些癮君子就拿食品券打折去換現(xiàn)金。此外，食品券會暴露“吃救濟(jì)”身份。為了堵塞漏洞以及尊重個人隱私，現(xiàn)在政府改為發(fā)給現(xiàn)金卡，購買食品和別人一樣刷卡。

　　如果孩子上中小學(xué)，學(xué)校的早餐和午餐對窮人孩子是全免費的。

　　還有一條渠道，就是“食品庫”(Foodbank)。老華僑英語水平有限，將它翻譯成“食品銀行”。食品庫提供面包、牛奶、肉制品、雞蛋、水果、蔬菜、甜點等。讓窮人免費領(lǐng)取。

　　其二，“大庇天下寒士俱歡顏”

　　美國聯(lián)邦政府對窮人提供住房補(bǔ)貼。相應(yīng)的法律叫做Section8，基本的要求是：低收入家庭，通常低于當(dāng)?shù)氐闹形粩?shù)。自己用收入的30%來租房。收入少，付得少。比如月收入2千，就付6百。孩子多的話，必須住3臥室以上。租金市場價若是2千6百，你付6百，剩下2千政府付。我家搬離西雅圖時，要賣掉房子，2千多平方尺，3臥室，兩套全衛(wèi)生，兩個客廳，一個游戲房，一個書房。有個波音工作的人問我能不能租給她，她有四個孩子，政府規(guī)定必須住我這樣的房子，政府給補(bǔ)助。不過，我最后還是嫌麻煩，賣了。

　　有個中國來的老先生，跟子女移民到美國，子女高薪，買了大房子，但他租房分開住。他退休收入折算成美金大約為2百多美元。租了個公寓，申請Section8，自己每月付70多美元。

　　果房子是自己買的呢?同等待遇。你用收入的30%付月供。

　　美國確實能看到流浪漢。但是，實際上，有許多人是將流浪看作自己的生活方式。

　　其三，窮人命同樣值錢

　　美國有許多人覺得看不起病。醫(yī)保相當(dāng)貴。一個小家庭的保費，根據(jù)計劃的不同，每年差不多為數(shù)千美元。通常的計劃，還需要自己付醫(yī)療費的10%或20%。一個心臟搭橋，20萬美元，自己大約就得付2萬或4萬。

　　但是，窮人反而看得起病。因為窮人實際上看病是由政府埋單的。美國聯(lián)邦政府和州政府有個聯(lián)合醫(yī)療保障項目，叫做“醫(yī)療補(bǔ)助”(Medicaid)。Aid，即資助。各州申請條件標(biāo)準(zhǔn)不同，基本上是：聯(lián)邦貧困線133%以下，即可獲得Medicaid。若收入達(dá)不到標(biāo)準(zhǔn)，但在貧困線400%以下,仍可申請政府的其他補(bǔ)貼，來支付你一部分醫(yī)保費用。

　　對于未成年人，即未滿19周歲的孩子，州政府提供“州兒童醫(yī)療保險”(StateChildren'sHealthInsuranceProgram，簡稱SCHIP)。家庭收入為聯(lián)邦貧困線200%以下，即符合條件。政府規(guī)定，此醫(yī)保至少必須包括常規(guī)檢查、化驗檢查、X-光檢查、預(yù)防免疫、門診和住院醫(yī)療、牙科、視力等基本醫(yī)療服務(wù)。自己不用掏腰包。

　　此外，美國還有個農(nóng)業(yè)部的WIC計劃。WIC是“婦嬰幼兒”(Women,Infants,andChildren)的縮寫。WIC清楚表明：婦嬰幼兒營養(yǎng)補(bǔ)充計劃為低收入的孕婦、哺乳期中和產(chǎn)后的婦女以及5歲以下有營養(yǎng)不良之虞的嬰幼兒提供補(bǔ)充食品、衛(wèi)生保健轉(zhuǎn)介、營養(yǎng)教育和哺育母乳的推廣與支持。

　　獲得WIC的幫助，許多家庭的小孩子，牛奶、雞蛋、花生醬什么的，吃不完，父母幫著吃。

　　聯(lián)邦的規(guī)定是：稅前收入低于貧困線185%，即符合條件。若稍微超過一些，也可申請。

　　需要說明的是，WIC是不看身份的，也就是說，不是只有美國公民、綠卡持有者或合法身份者才能享用。美國法律規(guī)定，只要是居住在美國，哪怕是非法入境(undocumented)的偷渡者，也都能享受。美國的有些月子中心為何被查?其中一個重要原因就是，一些孕婦產(chǎn)婦冒充窮人，騙取政府福利，免費當(dāng)“美國人的媽”。

　　其四，孩子學(xué)費，不用發(fā)愁

　　美國義務(wù)教育為13年，幼兒園1年，小學(xué)到高中畢業(yè)12年。公立學(xué)校都是免費的。不管你是買房子還是租房子，根據(jù)學(xué)區(qū)，就近入學(xué)。完全免費，除了少數(shù)特別的教材和出游外，沒有任何雜費。

　　孩子5周歲才可以上幼兒園。在這之前，孩子可送托兒所(Childcare)，月費各地不同，少的數(shù)百，多的上千。各州政府提供不同的補(bǔ)助方法，來為父母支付托費。托費英文是Tuition，即學(xué)費，視作兒童教育之必須的支出。

　　美國上大學(xué)是要付學(xué)費的。公立大學(xué)學(xué)費每年約1萬多美元。對窮人來說，這是一大筆錢。但是，窮人只要想讀大學(xué)，沒有讀不起的。為什么呢?因為政府給助學(xué)金。美國政府有個項目，叫做“聯(lián)邦政府助學(xué)金免費申請”(FreeApplicationforFederalStudentAid，簡稱FAFSA)。任何想讀大學(xué)的，都可申請。家庭收入貧困線以下的，絕對能拿到最高助學(xué)金。低收入的家庭，也能拿到部分助學(xué)金。此外，還可申請獎學(xué)金、勤工儉學(xué)、貸款等其他資助。若是成績優(yōu)異，去讀頂級私立名校，如哈佛、耶魯，若家庭年收入6萬5千美元以下，學(xué)校不但全免學(xué)雜費，還提供免費的宿舍和伙食。

　　總而言之，美國窮人，越窮活得越輕松。反倒是不上不下的中產(chǎn)，常常為大筆開銷感到心疼。當(dāng)然，窮人拿政府的錢，政府要查資產(chǎn)的。比如，申請食品補(bǔ)助金，銀行存款不能多于$2,250，若家有60歲以上老人或殘障者，可放寬到$3,250。擁有自己的房子和車子，則不受影響。所以，有個別人移民美國后就動歪腦筋，拿窮人福利。

　　在美國，你可好吃懶做，甘居下游。當(dāng)然，也可奮發(fā)圖強(qiáng)，力爭上游。每個人都能找到自己樂意的生活方式。
 

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　　文章來源：美國華人網(wǎng)站